¿Cómo funciona una torre de aireación?
El agua se distribuye en la parte superior y desciende por bandejas o por un medio de relleno, mientras entra en contacto con aire. Al ampliar el área de contacto y renovar el aire disponible, el sistema favorece la transferencia de determinados compuestos entre las fases líquida y gaseosa.
Torres de bandejas y torres empacadas
Las torres de bandejas dividen la caída del agua en varias etapas. Las torres empacadas utilizan un relleno plástico, como anillos Pall Ring seleccionados para la aplicación, que aumenta el área de contacto. La configuración adecuada depende del contaminante objetivo, el caudal, la hidráulica, la pérdida de carga y las condiciones del sitio.
¿Qué aplicaciones puede tener la aireación?
La aireación puede utilizarse para retirar dióxido de carbono, sulfuro de hidrógeno, ciertos compuestos orgánicos volátiles y sustancias asociadas con sabor u olor. La viabilidad y la eficiencia dependen de las propiedades del compuesto, la temperatura, el pH y la relación aire-agua.
Hierro y manganeso: aireación seguida de filtración
En aguas subterráneas, el oxígeno puede favorecer la oxidación del hierro y, bajo condiciones adecuadas, del manganeso. Los precipitados formados deben separarse posteriormente mediante filtración u otra etapa diseñada para retener sólidos. El análisis de agua y las pruebas de tratabilidad permiten definir si la aireación es suficiente o requiere oxidantes complementarios.
Datos necesarios para seleccionar la torre
Se deben conocer el caudal, la caracterización del agua cruda, los compuestos objetivo y su concentración, la calidad requerida, la temperatura, el pH, la alcalinidad, el espacio disponible, la altitud, la energía, la ventilación y las etapas ubicadas antes y después de la torre. Con estos datos se revisan altura, número de bandejas o relleno, distribución de agua, caudal de aire y pérdida de presión.
Operación, mantenimiento y seguridad
La distribución desigual, el ensuciamiento del relleno, la acumulación de precipitados y una ventilación deficiente pueden reducir el desempeño. También debe evaluarse la descarga del aire cuando se transfieren contaminantes volátiles. La operación debe incluir inspección, limpieza, seguimiento de calidad y mantenimiento de ventiladores, sopladores, distribuidores y drenajes.
Fuentes técnicas consultadas
La explicación fue contrastada con la guía de tecnologías de tratamiento de agua potable de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) y con la orientación oficial sobre tratamiento por aireación del Departamento de Salud Pública de Connecticut.